Nasceu em Manatuto (Timor-Leste) em 20 de Junho de 1948. Membro discreto do partido Fretilin, entrou na Resistência desde os primeiros tempos da invasão indonésia. Depois da morte em combate, em 1978, do líder da Fretilin, Nicolau Lobato, Xanana assumiu a liderança da Resistência, que reorganizou e impulsionou, conseguindo a integração de todas as facções partidárias nacionalistas.
Preso em Díli em Novembro de 1992, foi julgado e condenado e vinte anos de prisão. Iniciou a pena na prisão de Cipinang (Jacarta). Aí, apesar de todas as restrições, continuou a conduzir a Resistência e a dirigir-se ao mundo. Na prisão recebeu personalidades célebres, como Nelson Mandela, Madeleine Albright e Jimmy Carter. Liberto em Setembro de 1999, regressou em 21 de Outubro a Timor-Leste como presidente indiscutível da Resistência.
A história de Xanana confunde-se com a da Resistência Timorense, uma história de coragem, sacrifício e de fidelidade às raízes da afirmação nacional. No seu perfil associam-se o político, o guerreiro e o humanista. Rai Kala Xanana Gusmão tornou-se personalidade internacional que ultrapassa em muito o pequeno território e o povo de Timor-Leste.
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